1. Introducción

En esta unidad te presentamos algunos conceptos básicos que te ayudarán a comprender mejor el mundo de Internet. Un mundo fantástico que en muy poco tiempo ha sido capaz de estar presente en todas nuestras vidas.

El crecimiento social de Internet ha sido, y sigue siendo, vertiginoso. Actualmente es la tecnología de más rápida implantación en el mundo, incorporado progresivamente a millones y millones de usuarios año tras año.

En un breve período de tiempo se ha pasado de un uso de Internet en ordenadores pesados y con conexiones lentas a estar presentes en dispositivos móviles de uso personal, con rápidos accesos y multitud de servicios.

Su desarrollo sigue impulsando y abarcando los ámbitos más diversos de nuestra sociedad: educación, trabajo, comunicación, ocio, etc.2.

2. Red de ordenadores

La forma más simple de definir una red de ordenadores sería decir que se trata de un conjunto de ordenadores conectados entre sí. Esta conexión entre los equipos constituye la infraestructura imprescindible para que puedan compartir datos y recursos entre ellos (programas, impresoras...)

Dependiendo de su tamaño estas redes pueden clasificarse en dos categorías:

• Las llamadas redes de área local también denominadas con el acrónimo LAN (Local Area Network): pequeñas redes formadas por pocos ordenadores, por ejemplo los de una casa, un aula, una pequeña empresa en las cuales las conexiones se realizan mediante cables.
• Las redes de área amplia o WAN (de Wide Area Network), que abarcan una región más extensa (uno o varios países, por ejemplo), y en las que los enlaces se establecen generalmente por medio de líneas telefónicas o líneas dedicadas de alta velocidad, por ejemplo de fibra óptica, mediante satélites, etc.

Para que esta comunicación entre máquinas pueda producirse es necesario disponer de un conjunto de normas, al que denominamos protocolo, que organice los diferentes aspectos que intervienen en el proceso: cómo se especifica el destino, cuánta información se envía cada vez, cómo se pide una comunicación...

3. Internet

Una red puede conectarse con otra, o con otro conjunto de redes ya conectadas entre sí, para formar una red mayor.

Internet es un conjunto de redes interconectadas a escala mundial. Puede definirse como una red mundial de redes de ordenadores. No es por tanto una red de ordenadores en el sentido usual, sino una red de redes que tiene la particularidad que cada una de las redes es independiente y autónoma.

Las redes que forman parte de Internet son de muy diversa índole, propósito y tamaño. Hay redes públicas y privadas; locales, regionales e internacionales; institucionales, educativas, universitarias, dedicadas a la investigación, al entretenimiento, etc.

4. Protocolo TCP/IP

Los ordenadores integrados en las redes que forman la red Internet son capaces de comunicarse entre sí porque todos ellos utilizan el mismo idioma: los protocolos de comunicación TCP/IP. Estas siglas corresponden a los dos protocolos que se han combinado para conseguir el conjunto de reglas que permiten la comunicación en Internet: Transmission Control Protocol e Internet Protocol.

Un par de características del protocolo TCP/IP que interesa conocer porque pueden ofrecer una explicación de lo que sucede cuando nos conectamos a Internet son las siguientes:

• La información se transmite fragmentada en paquetes: sería algo similar a las piezas de un puzzle que se recomponen cuando llegan a su destino. Eso explica que cuando navegamos por la web las páginas se vayan visualizando de forma fragmentada, normalmente primero el texto y luego las imágenes.
• Cada paquete es autoenrutable, esto es, busca su camino para viajar hasta su destino. Ese es el motivo por el que dos ordenadores situados uno junto a otro en la misma red y solicitando a la vez la misma página web no la reciben simultáneamente, ya que mientras unos paquetes han podido tomar una "autopista" despejada otros pueden haberse encontrado con una retención o haber tomado una "carretera secundaria".

4. Funcionamiento de Internet

Básicamente Internet se compone de ordenadores y conjuntos de ordenadores a los que llamamos servidores. Estas máquinas, conectadas a Internet 24 horas al día 365 días al año, nos ofrecen algún tipo de servicio al resto de usuarios (servicios web, ftp, vídeo...), que con nuestros ordenadores somos sus clientes. De este modo se establece una relación en la que un servidor ofrece algo a un cliente que lo consulta.

4.1. Identificación en Internet

¿Cómo podemos acceder a un servidor o cliente determinado si hay millones de ellos? Cada ordenador conectado a Internet tiene un identificador único, denominado dirección IP. Las direcciones IP clásicas son secuencias de 4 números entre 0 y 255, así la página del conocido buscador Google se encuentra en esta dirección: 209.85.148.104, por lo que poniendo ese valor en un navegador web podremos acceder a esa página.

Recordar esas direcciones no es sencillo. Por eso contamos con direcciones web que tienen más sentido para una persona, del tipo www.google.es, son los llamados nombres de dominio. En Internet encontramos unos servidores de resolución de nombres de dominio, denominados DNS, que toman una dirección como la anterior y la convierten en el formato numérico de su IP. Es decir, asocian la dirección IP de un servidor al nombre que le corresponda para que nos resulte más sencillo poder acceder a esas páginas.

Podemos conocer la dirección IP de un nombre de dominio de la siguiente forma:

Desde la consola de comandos de Windows o desde el Terminal de Linux escribiendo ping www.google.com

Como podemos ver la dirección de Google en este caso es 173.194.34.49.

Por último, para terminar de componer la dirección, se la suele preceder de un identificador del protocolo, que para las páginas web es http o https (en el caso de páginas seguras). En el ejemplo anterior, la dirección completa quedaría así:

http://www.google.com

Y a esto es a lo que llamamos un identificador uniforme de recurso o URL (Uniform Resource Locator), ya que es una dirección que nos permite acceder de forma inequívoca a un determinado servidor.

4.2. Dominios

A veces el nombre de dominio no es tan simple como www.google.com y se compone de más palabras separadas por puntos, como por ejemplo www.ite.educacion.es. En este caso "ite" sería un subdominio que a su vez está comprendido en otro subdominio de alcance mayor "educacion", y así hasta la última palabra que corresponde al dominio principal o de primer nivel.

En el ejemplo, se corresponde al dominio principal. Hay muchos nombres de dominio más largos, pero siempre siguen la misma estructura.

• La primera palabra del nombre de dominio corresponde siempre al nombre del ordenador servidor o es un indicativo de su función, y el resto sigue la ordenación comentada anteriormente.
• Los nombres de los subdominios son generalmente arbitrarios y dependen de los administradores de las redes locales.
• Los dominios principales y también algunos subdominios amplios, responden sin embargo a unas reglas establecidas. Los dominios principales constan de dos letras que indican el país al que pertenece el ordenador.

A continuación se ofrecen algunos ejemplos de dominios principales:

• .es: España
• .fr: Francia
• .it: Italia
• .de: Alemania
• .mx:México
• .uk: Reino Unido

Otros dominios principales hacen referencia al tipo de organización que está detrás, así tenemos:

• .com: Empresa comercial.
• .edu: Educación.
• .gov: Entidad del gobierno.
• .net: Recursos de la red.
• .org: Otras organizaciones.

5. ¿Cómo conectarnos a Internet?

Para poder conectarnos a Internet debemos contratar el servicio con una empresa de telefonía que hace de intermediaria. Así podemos contratar nuestra conexión con Telefónica, Jazztel, Orange, Ono... que nos ofrecerán el servicio a cambio de una cuota mensual.

Pero a la hora de acceder a Internet tenemos distintos tipos de conexiones según la tecnología, que va a afectar a la velocidad de acceso:

• Mediante la Red Telefónica Básica: Necesitaremos un módem para la conexión que puede tener velocidades de 56 kbps (kilobits por segundo) tanto para transmitir como para recibir información de la Red.
• Línea RDSI: La Red Digital de Servicios Integrados, comúnmente llamada RDSI, requiere un operador de telecomunicaciones y una conexión especial, que permite una velocidad de conexión digital a 64 kbps en ambos sentidos.
• Línea ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line o Línea de Abonado Digital Asimétrica): Es una tecnología que, basada en el par de cobre de la línea telefónica normal, la convierte en una línea de alta velocidad. En el servicio ADSL el envío y recepción de los datos se establece desde el ordenador del usuario a través de un módem ADSL. Estos datos pasan por un filtro (splitter), que permite la utilización simultánea del servicio telefónico básico (RTC) y del servicio ADSL. Es decir, el usuario puede hablar por teléfono a la vez que está navegando por Internet.
• Cable: Normalmente se utiliza el cable coaxial para llegar al usuario. Es capaz de conseguir tasas elevadas de transmisión pero utilizando una tecnología completamente distinta. Además la red que une a todos los usuarios suele ser de fibra óptica.
• Internet móvil: La tecnología HSDPA (High Speed Downlink Packet Access) ha supuesto un nuevo revulsivo para la tecnología móvil por la mejora de la tecnología UMTS/WCDMA que permite alcanzar tasas de hasta 14 Mbps.

6. Factores que determinan la velocidad de conexión

Ya hemos indicado que uno de los factores que afecta a la velocidad con la que vamos a poder navegar por Internet es el tipo de conexión, siendo la más rápida el cable y la más lenta la Red de TElefonía Básica. Pero hay más factores que influyen en la velocidad de la conexión:

• La cantidad de usuarios que estén navegando a través de las redes de nuestro proveedor de Internet.
• La configuración de nuestro equipo.
• La cantidad de usuarios que estén accediendo a la misma página web o servidor que nosotros.

Tras haber leído detenidamente la unidad y preguntado las dudas al profesor.

• Copia las siguientes preguntas y contéstalas en un documento de texto que llamarás misconceptos. Puedes usar el editor de textos que más te guste.
• Preguntas:
  1. Explica con tus palabras los dos tipos de redes que hay según su tamaño.
  2. Define con tus palabras qué es Internet
  3. Cuando dos ordenadores que están en la misma habitación acceden a la vez a una página web, ¿reciben la web a la vez?¿por qué?
  4. Indica TRES nombres de dominios completos que conozcas.
  5. Busca en internet cuál es el dominio principal de los siguientes paises: Argentina, Ecuador, China, Chile
  6. Busca en Internet para qué se utilizan los dominios de nivel superior o principal siguientes: .mobi, .int, .cat
  7. Busca en Internet tres compañías que ofrezcan servicios de Internet, por lo menos una debe dar servicio por cable. Escribe un breve resumen de la velocidad que ofrece cada una y el precio completo del servicio.

• Sube el archivo misconceptos con las respuestas a la plataforma.